淹れたてのコーヒーに、チョコレートを添えて。

技術と知識がないと作れないチョコレート。繊細かつ魅力的なチョコレートの世界に飛び込んだ、一人の女性パティシエがいる。佐賀市出身の副島圭美さんだ。大学進学で上京し、一人暮らし生活で不慣れながらも料理本を見ながら色んな料理に挑戦した。そんな中で、友人に手料理を振る舞うことに楽しさを覚えた副島さんは、もっと料理を専門的に勉強したいと、大学に通いながら、和・洋・中・製菓が学べる調理製菓専門学校にも通った。

それから数年が経ち、お菓子の販売会社に転職した。しかし、これまで、自身の製菓の技術や能力、知識を深めることを仕事としてきた副島さん。そうではない仕事をしている自分は自分らしいのか、自分が本当にやりたいことは何なのか、と立ち止まった。———〝やっぱり自分は作る側が好き。自分が作った商品をお客様に届けたい〟。その想いを胸に地元佐賀へ戻り、自身のアトリエを構えたのだった。

チョコレート＝「癒し」

パティシエ時代、ハードな毎日で精神的にも体力的にもきつかったと副島さん。そんな時、いつも頬張るのは一粒のチョコレートだった。噛む度に少しずつ心が軽くなっていくあの感覚———。〝チョコレートには人を癒す力があるんだ〟と感じると同時に、このチョコレートで人々に癒しのひとときを届けたいと思うようになったそうだ。

こだわりは「くちどけと香り」

百貨店などに卸す大手メーカーやショコラティエは、日持ちがするものを作らなければならず、腐る原因となる水分を可能な限り減らして製造されている。一方、「8cacao」は出店や予約での引き渡しになるため、長期間日持ちさせる必要がない（＝水分量が多い）のが強み。だからこそ口溶けのなめらかさやそれに伴う香りの広がり方が格段にアップするのだという。また、人工的なものでなく素材本来が持つ香りを活かすことも大切にしていると副島さん。特に、夏シーズンに販売される「ラベンダーショコラ」はぜひチェックしてみてほしいそうだ（2021年夏も販売を予定）。