佐賀の農業に明るい光が差し込んできた。後継者問題などに苦しむ農家での作物の収穫作業に、AI（人工知能）搭載型収穫ロボットが登場することになったのだ。ロボットの開発を手掛けるのは神奈川県のベンチャー企業、inaho株式会社で、同社はこの度、鹿島市と進出協定を結び鹿島オフィスを開設した。

農家さんに協力してもらい、佐賀で1ヶ月間、合宿のような形で実証実験を続けたこともあるそうだ。また、正確に計算したことないが、この開発に要した費用は何千万円にも達するレベルだという。さて、このAIロボットはバッテリー駆動の全自動で動く。1分間に6本収穫することを目標としている。その上で、まだまだソフトとハードの両面において改善すべき点があるそうだ。しかし、菱木社長は「どちらとも改善していかなきゃいけない。難しい課題は間違いなくあるが、十分クリアできると思う。」と自信をもって答えてくれた。 

鹿島への印象

嬉野、武雄、太良など魅力的な農家さんが多く、非常に良かったと思う。佐賀はアスパラの収穫量が全国2位。色んな地域で女性の農家さんにもたくさん会ったが、30代でも収穫の際に腰が痛いという声をよく聞いてきた。このロボットによって肉体的負担が少しでも改善されれば嬉しいと思う。また、今後の農業の継続性を考えた時、例えば10年後って人を雇えるのか？　といった農家さんが持つ設備投資することへの不安などを、弊社のロボットで解消できればと願っている。
菱木社長は調理師学校卒業後、不動産投資のコンサルタントを経て今に至る。農業経験も工学知識もまるでなかったが、農家さんの大変さを聞いて、そこにニーズを感じ、構想から創り上げてきた若手でやり手の実業家だ。出身は神奈川県鎌倉市、現在35歳。