―佐賀生まれ佐賀育ち―
大島さんは、はじけんばかりの素晴らしい笑顔の持ち主である。一見普通のキャリアウーマンに見える彼女は、国内では佐賀からほぼ県外に出たことがない。だから、日本の他の場所についてはよくわからないと言っていた。しかし、そんな彼女には、ちょっと珍しい経験がある。聞けば、なかなか誰もが成しえない体験だった。それはいったいどのような事なのか？ちょっと順番に並べてみた。

アフリカでは、いつも笑顔でいることに大切さを学んだ。色々と不自由な生活の中でも、明るく希望をもって前向きに生きる子供たちの姿に、大島さんは感動したそうだ。このような経験を通じて大島さんは、笑顔とコミュニケーションの大切さを熱く語る。「分からない外国の言葉でも、何か一言発するだけでみんなが友達になれる。楽しさが倍増していくんですよ。言葉を知ることで人生の幅が広がる。言葉は、時として人を傷つけることもあるけど、生かすこともできるんだなと感じた時、自身も言葉を伝える人になりたいという感情が芽生えたのです。」

大島さんが勤務したのは、実は、テレビ番組でも活躍したゾマホンさんが建てた学校。生徒たちはみな礼儀正しく、登校したら先生にきちんと挨拶をしに来るという。平均寿命は42歳のこの国。決して裕福ではないが、家族や友達に感謝し大事にするという考え方がしっかりとできているそうだ。そんなアフリカでの経験も、大島さんを教育者への道に大きな影響を与えた。帰国し日本の人々の姿を見た時、色々と不自由な国々の人たちはそれでもあんなに明るく元気で過ごしているのに、物に恵まれた日本の人々の方ががっくりと疲れて見えるのはなぜか？「やはり笑顔とコミュニケーションが足りていない！」そんな思いも含みつつ「日本語学校に通っていたアフリカの生徒たちに自慢できるような日本を作るためにも、日本での教育現場で、子供たちの未来に役立つ自分になりたいと思った。」と語ってくれた。そして、今、佐賀の子供たちに世界を伝え、未来に羽ばたけるきっかけ作りとして教鞭をとる日々を送っている。ちなみに、去年だけで大島さんを含め鳳雛塾が授業をした生徒数は4,000名を超えるそうだ。佐賀にこんな人がいるとは！また一つ、佐賀の奥深さを痛感した。