あんかけ皿うどん（蒸麺）764円
和風だしで炒めた野菜たっぷりのあんかけが抜群に美味しい皿うどん。太麺、蒸麺、パリパリ麺の3種類から選べ（太麺の場合745円／パリパリ麺の場合764円）、今回は蒸麺をオーダーしたのだが、その食感にモデルたちも驚きを隠せなかった！

「池田屋が創業した時、まだ2歳だったので当時の記憶はさすがにないですが、小学生の頃、友達と店でちゃんぽん食べていたのは覚えています。両親が作るちゃんぽん、小さい頃から好きだったんですよ。」と語るのは、その青年の息子で2代目店主の池田遊さん。勤めていたアパレル会社を退職し、家業を継ぐ決意をしたのは、長くお客様に愛されてきた〝伝承の味〟をなくしたくないという想いからだった。

「移転に際して、店内の内装や備品のセレクトなどは一任してもらって自分が担当しました。ラーメン屋さんやちゃんぽん屋さんって、床が油でベタベタしていたり、あまり清潔感がないイメージがあったので、若い人や女性でも気持ちよく過ごしてもらえるようなお店づくりを心掛けています。」と池田さん。 

また、提供されるお食事の美味しさもさることながら、親しみのある温かい接客に居心地の良さを感じるのも同店の魅力。「味ももちろん大事ですが、やっぱり一番大事にしているのはお客さんとのコミュニケ―ションですね。両親も昔からお客さんに積極的に話しかけているし、俺自身も話しかけちゃうんで、きっとそこも創業当初から変わらない〝池田屋スタイル〟なんだと思います。ドライな接客なんて池田屋じゃないです！ これから先も今のスタイルを崩さず、お客さんと楽しい時間を共有していきたいと思っています。」と話してくれた。

池田さんの新たな挑戦

「241Areaの充実」
今年の4月に同敷地内にカフェスタンド「241STAND.」をオープンした池田さん。カフェ・古着（241STAND.）、お食事処（池田屋）、コミュニティスペースがある「241Area＝大人の憩いの場」に遊びに来てもらうための新たな仕掛けだ。このカフェスタンドの存在によって、同店の印象がガラッと変わったと感じるのはきっと私だけではないだろう。今まで少し入りずらいなと思っていた人も、どんなお店なんだろうと気になっていた人も、まずは手始めにカフェスタンドに立ち寄ってみてほしい。

池田屋のこれから
「歴史のある店だからこそ、これから先も長く続くお店でありたいと思います。お客様に愛され、地域に根付き、佐賀の人たちの〝生活の一部〟になることが、創業当初から変わらぬ目標です。そして、現状に満足することなく、色んなことに挑戦していきたいと思っています。カフェスタンドの出店も1つの挑戦ですが、佐賀人である私たちが当たり前に食べている佐賀県産の食材の美味しさや食文化を、県外や都市圏に向けて発信することで〝佐賀ってなんもなかやん〟という概念を覆したいと思っています。」と池田さん。佐賀で生まれた美味しさ・魅力がどこまで通用するのか挑戦したいと意欲的だった。