福山さんのこれまで

吉野ヶ里出身の32歳。福岡大学を卒業後、佐賀ダイハツ販売に就職し営業マンとして勤務した。退職後、2012年1月1日から1年間、旅人として全国各地、世界各国を飛び回った。北海道ニセコ町のシェアハウスで約20人の外国人と共同生活を終えるとヒッチハイクで吉野ヶ里町まで戻り、同年6月にはカナダに飛び2ヶ月間のホームステイ。現地の友達の家を経由してアメリカへ向かい、ロサンゼルスからニューヨークまでレンタカーで横断した。
1年間の旅人生活で何を感じ何を学んだのか、非常に興味が湧いた私は率直にその想いをぶつけた。すると、現地の人々と触れ合ったことで、人や文化、考え方に対して自分自身がオープンになったと福山さん。〝アメリカ人はこうだ、とか、海外の人は陽気だ〟などの固定概念を持つ人は少なくないだろう。しかし、実際に現地に行き、育った環境や文化が違えば肌の色も髪の色も違う人と触れ合ったことで、陽気な人もいればそうでない人もいるし、愉快な性格の中に愛国心や自分たちの文化への誇りをちゃんと持っていることも感じたという。同時に、日本人の保守的な性格じゃダメな部分も顕著になったそうだ。そうやって身を持って感じた経験は福山さんの生き方をも変えてしまう大きなものだった。帰国後、色んな会合や講演会など積極的に参加し、色んな人と関わるようになったのだという。

ある男との出会い

2012年、旅から帰ってきてすぐ、偶然知り合った一人の男、その名は「オカダケイシ」。それは運命という他ない出会いだった。今ではお互いに〝こいつとは一生の付き合いになるな〟と感じるほどの関係を築いている二人。興味がある方は直接福山さんに聞いてみてはいかがだろうか。そのオカダケイシ氏が経営しているのが「OK COFFEE」。大阪に2店舗あるカフェで、同店はフランチャイズとして屋号をもらっており、全3店舗で提供する珈琲豆の焙煎事業をここが担っている。

この町への恩返しに繋がると考えたからだった。オカダケイシ氏は「人通りの少ない場所で待つ商売のカフェをやるなんて無茶。でも豆の焙煎事業としてだったらイケるかもしれない。」と。そこから着手し昨年12月にオープンした同店は、豆の焙煎事業と並行して、自家焙煎の新鮮な豆を使った付加価値の高いコーヒーを提供している。抽出方法はオールハンドドリップ。一杯一杯丁寧に淹れられるコーヒーの美味しさにリピーターが続出している。
知っている方もいらっしゃるかと思うが、実は吉野ヶ里公園駅前のこの通りは元々商店街だった。今ではシャッターが下りているところが多く、同店があるこの場所も空き家の1つだった。「このシャッター街のシャッターを自分の力で一個でも開けてやろうと思ったこともありこの場所を選びました。」と福山さん。オープンからまだ4ヶ月弱だが、同店の認知度は右肩上がり。吉野ヶ里町を訪れている人は確実に増えている。

福山さんのこれから

事業の発展・町おこし・人と人の縁を繋ぐこと。これこそが福山さんがやりたいこと。そもそも「町おこし」とは、単発的なイベントをやって人を集めることではなくて、町が賑わっている様子を実際に見せて〝吉野ヶ里町って魅力があって面白い〟と誇りを持ってもらうことや、結果的に継続して町が潤うことだと福山さん。そこにマッチするのが「コーヒー」なのだという。コーヒーは飲み始めると習慣化するもので、豆の鮮度が保たれるのは約2週間。同店のコーヒーが飲みたい人は、豆を買いに月に2度ほど吉野ヶ里町を訪れ、食事は町内の飲食店を利用してくれることが見込める（同店がドリンクのみを提供しているため）。また、不定期で「Free Coffee Day」という無料でコーヒーを配布するイベントを開催し、コーヒーの美味しさや賑わいを実際に体感してもらうきっかけづくりを行っている。
「コーヒーを飲んでいる時ってHappy度が上がるものだと思っています。人を瞬間的に幸せにしてくれるものです。健康作用もありますし、ぜひうちの美味しいコーヒーを飲んでほしいと思います。」とメッセージをくれた。