スッキリしているのに柔らかく、米の旨味がしっかりと感じられる味わい。それが東鶴の日本酒だ。

毎年一升瓶で2万本を出荷しており、佐賀の酒としての知名度も高い。創業は1830年。この多久という土地柄、豊富な米と美味しい水に恵まれていたことから始祖は酒造りを始めた。しかし、実は東鶴酒造さんは25年ほど前に一度酒造りを止めていたことをご存じだろうか？　6代目の現社長・野中さんがこの蔵を復活させたいと10年ほど前に一念発起。再起を図ったのだ。

そして28歳の時、この蔵でもう一度酒造りをやりたいと両親に提案。東鶴酒造に再起の狼煙が上がった。2009年に酒造りを再開。“復活した蔵”として色んな方々が応援してくださったが、いよいよ〝味〟で勝負しなければならない時がやって来た、と野中さんは語る。

東鶴酒造の新たな挑戦

お酒を造るのに必要不可欠な「水」。以前から井戸水を使用していたがその井戸は10メートルほどと浅く、雨などの外的要因によって味の品質が変わることがあったそう。そこで2018年、直径20センチ、高さ100メートルの井戸を新しく掘った。設備投資に多額の費用がかかったものの、新しい井戸からくみ上げた水の美味しさを実感した時、これはいけると思ったと教えてくれた。

酒造りの苦悩

目指す味わいを造り出すのは難しい。米の旨味を残そうとすると雑味も残ってしまうし、それをクリアにしようとすると旨味がなくなってしまう。その絶妙なバランスを意識しているそうだ。 
現在東鶴酒造で働くのは、社長兼杜氏の野中さん、お父様、お母様、奥様と従業員の5人。いわゆる家族経営だ。お母様は「酒造りを再開すると言い出した時、正直嬉しかったですよ。この伝統だけは残したいと思っていたので、不安よりもやって欲しいという気持ちの方が強かったです。」と話してくれた。

今後の展開

「やりたいことはたくさんあります。もちろんお酒の味も良くしていって、より多くの人に飲んでほしいと思っています。私たちが住む多久市には観光地となるものがありません。まだまだ自分たちのことで精いっぱいですが、ゆくゆくは、100年前のままでガタがきているうちの酒蔵を綺麗に改装して、多久の街に人を呼び込める仕掛けをしていきたいと考えています。」と野中さん。その先駆けとして、多久未来プロジェクトのメンバーが企画して2019年2月に発表されたのが「純米大吟醸 多久」。多久産のさがびよりと多久の水を使った独自のブランドで、野中さんが製造を手ほどきしたそうだ。

使用する水が変わったこともあり、今年からラベルもリニューアルされた。形は四角と丸の二種類。四角は定番商品で丸は春夏秋冬、季節ごとに発売される商品だ。

実は今年、もう一つリニューアルしたものがある。それはキャップだ。封切り後の品質劣化を改善するためにスクリューキャップから一升瓶で使う王冠口に変更し、一般的な物よりも幅を広げている。開封する際にその広い幅がとっかかりになるため手が痛くなりにくく、外しやすいのが特徴だ。消費者への気配りに愛情と優しさを感じる。 

また、東鶴酒造ではスパークリングの日本酒も製造している。炭酸ガスを入れるのではなく、生きたままの酵母が瓶の中で活動することによって自然に発生する炭酸ガスを利用しているのだ。管理が難しい商品ではあるが、日本酒が苦手な人の入り口にしてほしい、敬遠される夏場でも爽やかな日本酒を楽しんでほしいという想いから製造を始めたそうだ。これからも東鶴酒造の挑戦は続く。ぜひ東鶴の日本酒を手に取ってみて欲しい。