舞台は鹿島市・祐徳稲荷神社
創建から300年という日本三大稲荷・祐徳稲荷神社。荘厳かつ由緒あるこの場所でイベントを開催するなどという前例は見当たらない。このイベントを何としてでも成功させたい。祐徳稲荷神社の名を、鹿島の名を、佐賀の名を、全国、世界に轟かせるイベントの狼煙が上がった。

降りしきる雨は一向に止む気配はない。開演は23時30分。ステージ上に設置していたテントを外すか否か、開演の1時間前に判断を迫られた編集長KENTO。この舞台でパフォーマンスをするゲスト、観客の気持ち、全てを汲んでテントを撤去する決断を下した。

高まる期待、入り混じる不安
カウントダウンと銘打って開催を決めたイベントに、果たしてどれだけの観覧客が足を運んでくれるのだろうか。しかもこんな大雨で足元の悪い中だ。入り混じる不安をかき消して、出来ることをやるしかない。

最終ミーティング
イベントスタートまで1時間を切った。社務所のロビーに集まったスタッフたち。プロデューサーである編集長KENTOの挨拶から始まったミーティングで、権宮司・鍋島さんは「300年続く祐徳稲荷神社の歴史の1ページにこのイベントが刻まれることを嬉しく思います。降り続くこの雨は“浄化の雨”。来たる令和が素晴らしい時代になりますように。」と語った。

最後に決意表明を述べたのは、このイベントのディレクターを務めた小笠原さん。彼女の頑張りがあったからこそここまで来れたと言っても過言ではない。
さあ、歴史に刻む新元号カウントダウンイベントの幕開けだ！！

来場はなんと1万人。色とりどりの傘が神社を彩った！
悪天候で来客数に不安が残る中、スタッフ・キャスト全員が驚愕するほどの盛り上がりに感動を隠せない結果となった。
というのも降りしきる雨の中、開演3時間前から場所取りのために待ち続けてくださった方もいたほど。フタを開けてみれば多くの来場者で境内は埋め尽くされたのだ。さらに、開演時間には境内に入りきらないほどの人たちが会場へお越しくださった。そんな風景を目の当たりにしたスタッフたちの目には、嬉し涙が溢れ出さんばかり。試行錯誤し、工夫に努力を積み重ねてきたそれぞれの頑張りが報われたような安堵感に包まれた。しかし、本番はこれから。最後まで気が抜けない宴がいよいよ始まった。

MCは「DJ YUYA」
開演直前、傘を差してステージに上がったのはDJ YUYAさん。サガン鳥栖のスタジアムDJをはじめ、ラジオパーソナリティーとして活躍中である超人気DJがイベントのMCを務めてくださった。
今か今かと開演を待ち続ける観客の皆さんに対し、「こんな雨の中で集まってくれてどうもありがと～う！！」とDJ YUYAさん。軽いジョークを飛ばして観客を巻き込み、あっという間に会場を一つにした。

薩摩琵琶奏者「北原香菜子」
ステージパフォーマンスの先陣を切ったのは薩摩琵琶を奏でる北原香菜子さん。日本でも希少な薩摩琵琶という楽器を奏でる演奏家で全国各地で活躍している。そしてこの日は、このイベントのためだけに作詞作曲した楽曲を披露してくださった。その音色は、新時代・令和を迎える喜びの歌声とともに境内に響き渡り、荘厳で優雅な祐徳稲荷神社の趣と相まった。それにしても薩摩琵琶の音色とは、なんと優雅で情緒的であろうか。人の心の奥底にある情念を映し出すかのような響きに、会場が一瞬、まるで別世界にトリップしたかのような静寂に包まれた。佐賀にはこのような素晴らしい伝統楽器奏者がいるのだ。

和太鼓パフォーマンス集団「不知火太鼓」
続いて登場したのは嬉野市・不知火太鼓さん。現在ジュニアチーム30名、大人10名で活動している和太鼓パフォーマンス集団だ。パフォーマンスが始まると同時に息を飲む観客。いや、これはカッコよすぎる。太鼓を打つたびに跳ね上がる水しぶき、「エイサー」の野太い掛け声、各太鼓と笛の掛け合い。どこを切り取っても艶っぽく、一瞬で観客を虜にした。

自らの手で時代を切り拓き、創り上げていきたいという想いと、この祐徳稲荷神社でたくさんの方々と改元のお祝いができたことを大変嬉しく思いますと締めくくった。