「まんてん」は2001年創業、ごま業界の中では新しい会社だ。大手メーカーと比べて生産量は少ないが、いりごま・すりごま・ねりごま・ごま油などスタンダードなものからドレッシング・ラー油・サブレ・羊羹などの加工品まで様々な商品を販売している。売上げのほとんどは九州内だが、関東を中心に全国各地でも販売している。また、他のごまーメーカーとの差別化を図るため、アメリカ・フランス・中国・台湾・香港など海外にも商品を輸出している。
国産ごまの生産は、国内消費量のわずか1％。一般的なスーパーに売っているごま製品は、原料のほとんどを輸入に頼っている。大量にごまを扱う大手メーカーでは、安定供給するために様々な国で栽培されたものを混ぜて使用するところが多いという。こうした現状のなか、「まんてん」では輸入元をパラグアイに限定し、「エスコバ」という品種に限って仕入れることで製品の品質を保っている。「エスコバ」は社長が様々な品種を比べた中で、日本人に一番合うと考えた品種。現地の人に栽培や品質管理の方法などを指導することで、原料から製品まで統制のとれた商品づくり（トレサビリティ）をしている。

▲ごまの皮の剥がれなど、異物を取り除く作業。

「まんてん」では、国産ごまの生産にも力を入れている。きっかけは国内のほとんどのごまメーカーが原料の99％を輸入に頼っているなか、残り1％の国内産で差別化を図ろうと思ったからであった。さらに、地元で生産することで、農家・企業・消費者とのバランスの良い需要供給が出来ればと思ったのも理由のひとつだ。佐賀県では各農家が空き用地で自家用目的で栽培を行っていたが、作り手・収穫量ともに少なく、商業ベースでの栽培はほとんど行われていなかった。栽培したごまを「まんてん」が買い取ることで、農家の収入アップと休耕地の有効利用、そして現役を引退したお年寄りの活躍の場にもつながることを目指している。そのなかで、かつて鍋島藩が裃（かみしも・武士の正装）で使った鍋島小紋の柄が、ごまをモチーフにしていたことに注目。大事な小紋の図柄にするほど、ごまは藩にとっては大切な存在であったに違いないと、藩とごまとの関係にストーリー性を感じ、このごまの復活に着手した。

そして佐賀市内のごま農家をまわって集めた種を選別・実際に栽培したところ、1種類だけがこの形に該当したため、この種子を「鍋島小紋」と命名し、商標登録した。鍋島小紋ごまの命名後、「NPOさが環境推進センター」の協力を得ながら23軒の農家でごまの栽培が開始され、商業実用化に向けて鍋島小紋ごまが動きはじめた。※2017年現在、ごま農家は約40軒にまで増えている。
こうして見事復活を遂げた鍋島小紋ごまだが、佐賀大学の研究によると、佐賀産のごまや他の地域のごまに比べ、「セサミン」の含有量が多いことが分かった。セサミンはコレステロールの吸収抑制や抗がん作用が期待される注目成分であり、結果として嬉しい誤算となった。
鍋島小紋ごまがはじめて商品化されたのは'14年夏のことで、現在はギフトセットとして受注生産されている。当時これを栽培し、食べていたであろう鍋島藩に思いを馳せながら、じっくりと味わってみてはいかがだろうか。

 ご紹介致しましたまんてん様から抽選で3名様へ、「鍋島小紋のごま ～地ごまギフト～」をプレゼントしていただきました。ぜひご応募いただき、香ばしいごまの風味を楽しみください。
【セット内容】鍋島小紋すりごま100g、鍋島小紋いりごま100g、鍋島小紋ごまさぶれ3袋

※こちらのプレゼントは送料のご負担はありません。

 
ご応募はフォームに必要事項をご記入の上、ご送信ください。締切りは2017年9月24日深夜0時までとさせていただきます。ご当選者の発表は、商品の発送をもって代えさせていただきます。皆様からのたくさんのご応募お待ちしております。
 
応募フォームへは、下記ボタンをクリックしてお進みください。