'11年にオープンした「野々香」。地元の素材を使った会席料理が評判を呼び、県内外から日々多くの客が訪れている人気店だ。店名の「野々香」には“野菜を採れたての香りが残っているうちに提供したい”という想いが込められている。その想いのもと、店のすぐそばにある「野々香農園」では地元白石特産の玉ねぎをはじめ、きゅうり・トマト・ほうれんそう・根菜類・米など様々な野菜や作物を育て、それぞれの食材をベストな状態で料理に使っている。メニューは和食がメインの季節に合わせた創作会席。自家製野菜がふんだんに使われているほか、佐賀牛やさくらポークなど地元の食材を予算に応じて味わえる。飲み放題コースもあるので、普段の食事から宴会や法事・結納・祝い事まで幅広く利用可能だ。また、弁当や鉢盛りなどの仕出しも受付ているほか、手土産やギフトとしても人気の「白石れんこんハンバーグ」や自家製ドレッシングは、ふるさと納税の返礼品としても喜ばれている。

料理長・小野さんが料理に興味を抱いたのは小学校6年生の頃。本でカレーの作り方を見つけ、レシピ通りに作ったところその美味しさに感動し、料理作りに夢中になったという。それから高校は食品調理科へ進学し、“和食＝カッコイイ”というイメージから和食の道へ進んだ。修業時代は「佐賀ワシントンホテル」・福岡の「なだ万」・大分の「和食工房 新」などで腕を磨いた。その後居酒屋でアルバイトをしたが、それまではずっと厨房で働いていたため、お客様に見られながら、会話しながらの料理には不慣れだった。そこで何もできていない自分に気づいた小野さんは、料理人として独立することを決意した。その後'11年に地元白石で「野々香」を始めた小野さん。「手作りの美味しさを伝えたい」と、店では既製品を使わず、ひとつひとつを丁寧に仕上げている。現在料理歴は20年。これまでを振り返ってみて思うのは、「もっと色々なものに挑戦し、勉強しておけば良かった。」ということだそうだ。今後については「店を改装してカウンターを作り、料理する姿を見せつつお客様と話をしながら、より要望に応えた料理を作っていきたい」と語ってくれた。